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Faune Récifale
La plongée à Palau
Pour cette destination, nous proposons des plongées à l'air et au Nitrox.
Tous ceux qui ont eu le privilège de s'y rendre vous décriront Palau comme une véritable oasis de vie marine en plein Pacifique. Situé au beau milieu d'un triangle que l'on pourrait tracer entre les Philippines, les Etats fédérés de Micronésie et la Papouasie - Nouvelle Guinée, ce lagon isolé regroupe nombre d'espèces devenues rares en d'autres endroits de la planète. A cet isolement géographique viennent s'ajouter une faible population (21 000 habitants) et une protection constante (une partie du lagon est classé Parc National).
Le lagon de Palau est en fait le sommet érodé d'une immense montagne sous-marine. Le récif extérieur plonge à la verticale vers les grandes plaines abyssales du Pacifique. Voyageant entre les 350 îles et les nombreux chenaux, les marées (2 par jour avec une amplitude moyenne de 2m) créent de forts courants permettant un échange riche et constant entre le lagon et le plein océan. Certaines passes dans le Sud, à proximité de Ngemelis Island, figurent parmi les plus riches et les plus poissonneuses du monde. On recense à Palau plus de 1500 espèces de poissons et plus de 700 espèces de coraux et anémones ; rares sont les plongées pendant lesquelles on ne croise pas le sillage de requins-gris, requins-léopard, raies-aigle, tortues, bancs de carangues et barracudas. Marteaux, silvertips, longimanus et parfois tigres viennent troubler le bal des mantas et des snappers. L'activité est parfois telle qu'on en oublie la féérie constante des alcyonnaires multicolores, des énormes coraux durs ou encore le timide ballet des poissons-mandarin.
Palau, c'est aussi un fabuleux cimetière d'épaves : théâtres de violentes batailles entre Américains et Japonais durant la seconde guerre mondiale, plusieurs îles et parties du lagon en portent encore les stigmates. Plus de 75 épaves y sont recensées (la plupart japonaises, coulées lors du fameux raid américain "Desecrate 1", en mars 1944), et nombre d'entre elles peuvent être explorées (mini-cargo, oiler, frégates, avion zéro et hydravions).
Enfin, Palau, c'est une multitude de formations karstiques étonnantes, aussi bien à terre que sous l'eau. Parmi les plus célèbres, on retrouve des lacs intérieurs abritant des millions de méduses non-urticantes, ou encore des grottes sous-marines dotées de plusieurs salles.
Quelques plongées exceptionnelles
Sans doute le plus connu des sites de Micronésie et peut-être l'un des plus beaux de la planète tant la faune présente est impressionnante. Il s'agit d'un platier qui se prolonge en dehors de la ceinture récifale et qui est bordé par 2 tombants abrupts constamment exposés aux courants. Cette configuration attire de grandes quantités de requins gris qui patrouillent sans cesse juste au dessus du reef. Napoléons et tortues accompagnent les plongeurs accrochés à leur "Reef Hook" tandis que des bancs de thons à dents de chien, raies-aigle, raies-manta, barracudas et cochers assurent le spectacle. Avec un peu de chance, au mois de mars / avril, les marteaux et silvertips seront également au rendez-vous.
Une série de 4 cavités sur la partie supérieure du récif extérieur. Elles communiquent avec une immense grotte qui débouche sur le mur tourné vers le plein océan. Une mise à l'eau majestueuse qui donne l'impression de s'immerger au milieu d'une cathédrale naturelle. Le long des parois, "Disco Clams", langoustes et nudibranches assurent le spectacle tandis que le jeu des lumières accentue la magie des lieux. Une fois le long du tombant, les requins gris vous accompagnent lors de votre dérive tout comme les immenses bancs de poissons-cocher, thons, mérous et tortues. Du grand spectacle !
Un dédale de magnifiques murs verticaux plongeant vers les abysses. Ici, les coraux sont impressionnants de par leurs tailles et leurs variétés de couleurs : gorgones, corail noir, cerveau de Neptune. Les coraux mous dominent avec des éponges géantes, des alcyonnaires rouges, jaunes, mauves et blancs. Peleliu est réputée pour sa faune pélagique omniprésente, en particulier les requins gris.
A 5 mn de Koror, cette formation géologique consiste en une grotte facilement accessible par un petit couloir dont l'entrée est située à 10 m de profondeur. La grotte est composée de 3 chambres dont les plafonds sont recouverts de majestueux stalagtites que l'on peut observer à l'air libre. Une fois sorti de la grotte, à gauche, ne manquez pas le petit jardin de roses de corail : plusieurs poissons mandarins s'y cachent et seuls les yeux aguerris pourront les voir.
Entièrement artificielle, cette passe creusée sur la partie Sud-Ouest de la barrière de corail relie 2 sites de plongée. L'un d'entre eux, "Manta Rock", est une station de nettoyage fréquentée par les raies-manta qui s'y débarrassent de leur parasites. Les requins gris affectionnent également l'endroit, régulièrement accompagnés de barracudas, snappers, balistes-titan. Non loin de là, un grand jardin de corail abrite nudibranches, poissons-crocodile, anémones, gobies, rascasses, poissons-feuille et poissons-clown. Une plongée peu profonde qui permet d'effectuer de longues immersions.
Une plongée dérivante sur un tombant vertical qui plonge à plus de 200 m de profondeur. Les parois sont recouvertes de magnifiques coraux durs, alcyonnaires multicolores et gorgones géantes. Une grande quantité de poissons de récifs sont présents tels que papillons, cochers, perroquets. Dans le bleu, raies-aigle, barracudas et carangues patrouillent sans cesse.
L'Iro Maru est un navire marchand japonais de 45 m de long, reconverti pour le transport de matériel de combat et coulé pendant la seconde guerre mondiale. Il repose par 35 m de fond à seulement 10 mn de Koror. Les 3 mâts, le canon avant, le pont et la cabine arrière servent de refuge à une foule de nudibranches et de coraux durs. La visibilité est souvent réduite sur ce site.
Renseignements techniques
| Niveau minimum requis | PADI Advanced, CMAS** ou équivalent |
| Nombre de plongées minimum requises | 50 plongées minimum |
| Documents requis | Certification de plongée, carnet de plongée et attestations d'assurance rapatriement et plongée |
| Nombre de plongées incluses | 36 plongées |
| Bateaux de plongée | 2 annexes |
| Type de blocs | 12 ou 15 litres aluminium mono-sortie - Robinetterie INT (étrier) et DIN |
| Equipement obligatoire | Ordinateur, parachute de plongée, miroir |
| Equipement recommandé | Combinaison 5 mm recommandée, éclairage |
| Plongée au Nitrox | Oui sans supplément |
| Plongée recycleur | Oui pré-réservation indispensable |
| Caisson le plus proche | Koror |