Avec leurs 7 107 îles d’une incroyable diversité, les Philippines constituent l’une des plus riches destinations plongée de la planète. Dans de chaudes eaux tropicales et coralliennes, vous vivrez une expérience unique à la découverte de près de 80 % de la faune de toute l’Asie du Sud. L’archipel philippin, c’est aussi la rencontre avec un étonnant peuple aux racines métissées, au sourire et à l’accueil légendaires. Dépaysement assuré !

Au cœur du Triangle de Corail

Situé entre le Tropique du Cancer et l’Équateur, l’archipel Philippin fait partie du "Triangle du Corail", une petite partie de l'océan Pacifique qui comprend aussi la Malaisie, l'Indonésie et les îles Salomon. Alors que ce véritable sanctuaire marin - protégé par ses pays membres - ne représente que 1 % de la surface mondiale, il concentre la plus importante biodiversité marine de la planète. Particulièrement riche en récifs coralliens, la région abrite ainsi 30 % de la totalité du corail mondial, ainsi que la plupart de ses variétés. C’est également l’une des plus importantes zones de reproduction des thons.

La biodiversité corallienne s’accompagne tout naturellement de la présence d’une multitude d’espèces : poissons tropicaux de toutes les couleurs ou plus petits sujets experts en camouflage (poissons-crapauds, poissons-fantômes, octopus)... c’est une véritable caverne d’Ali Baba qui s’offre au regard du plongeur. Et pour les plus chanceux, ce récif peut être l’occasion de rencontrer le requin-baleine, la plus grande espèce de requin au monde qui peut atteindre jusqu’à 10 mètres… Le rêve est au rendez-vous.

Le safari plongée, formule originale créée par Abyssworld

Né en 1991, le concept Abyssworld propose une formule originale, celle du "safari plongée" qui associe, au sein du même séjour, des découvertes sous-marines et terrestres, dans un esprit convivial et authentique. Chaque safari plongée se déroule en compagnie d’un guide francophone (le leader), chargé du bon déroulement du safari, de ses plongées et d’animer les visites à terre.

Les Philippines se trouvant à près de 24 heures de voyage de Paris, la formule la plus adaptée pour un plongeur européen est celle d’un séjour d’une quinzaine de jours, même si des formules plus courtes (10 jours) existent également, dans un souci de satisfaire le plus grand nombre de plongeurs passionnés.

Sur place, les déplacements entre les différents sites de plongée s’effectuent grâce à une équipe de marins philippins parfaitement au fait des récifs de la région, et à bord d’une bangka, bateau traditionnel philippin à balanciers particulièrement confortable et spécialement aménagé pour l’occasion. Au quotidien, le bateau sert également de base de plongée, ce qui présente un avantage supplémentaire : il est inutile de réinstaller le matériel en permanence.

En fonction des 5 différents circuits proposés par Abyssworld, le safari comporte entre 3 et 5 étapes de quelques jours, pour une succession d’îles et de spots de plongée tous différents. En moyenne, entre deux et trois plongées quotidiennes sont organisées. À celles-ci s’ajoute une visite à terre, au cours de laquelle les contacts avec la population locale sont privilégiés.

Les Visayas, au centre de l’archipel philippin

Cadre idyllique pour les passionnés de plongée, la région des Visayas se situe au centre de l’archipel philippin. Sur l’île de Cebu, un aéroport international accueille les aventuriers qui peuvent ainsi accéder au littoral en une demi-heure seulement. Pour les plus curieux désirant explorer les îles environnantes, quelques heures de navigation sont suffisantes pour atteindre Leyte, Negros ou encore Bohol, pour y découvrir Calibao.

Cette situation géographique exceptionnelle, conjuguée à la multiplicité de sites facilement accessibles, fait de Visayas l’une des régions les plus variées en matière de plongée. Une destination idéale pour un premier safari découverte !

Quelques spots remarquables des Visayas

Ici, si la flore reste plutôt rare, les récifs coralliens n’en demeurent pas moins magnifiques : 50 % des plongeurs y retournent après leur première expérience. Tous les spots offrent une faune sous-marine d’une densité, d’une richesse et d’une exubérance incroyables. Prenons par exemple Apo Island, une petite île située au Sud-Est de Negros, où le corail revêt mille et une nuances, toutes plus féériques les unes que les autres.

Sur la petite île de Limasawa, au Sud de Leyte, le rêve devient parfois réalité… Les jours de chance, il est possible d’y croiser le plus grand squale du monde : le requin-baleine. Quant à Malapascua, au Nord de Cebu, il s’agit d’un des seuls sites au monde où il n’est pas rare de rencontrer des requins-renards.

Un espace terrestre à découvrir

Pour découvrir au mieux le folklore local, l’hébergement en petit hôtel familial est à privilégier. Là, un véritable échange avec la population est possible, dans le respect de la culture et de la cuisine autochtones.

L’archipel des Philippines regorge de sites à découvrir et d’activités à faire, seul, en famille ou entre amis : visite de villages de pêcheurs et d’églises de corail, promenade dans les réserves naturelles marines et terrestres, baignade dans une chute d’eau, excursions en parcs écologiques…

Sans oublier les parcours de découverte du tarsier, le plus petit primate de la planète, ou celui des Chocolate Hills, rondes collines de coraux érodés par la pluie situées sur l’île de Bohol. Petits et grands seront ravis !

Une étonnante culture, fruit d’un long métissage

Au-delà de la richesse des fonds marins philippins, l’une des plus belles surprises de cette destination réside dans l’hospitalité des Philippins et leur éternel sourire. L’attitude des habitants, au croisement entre douceur et bonté, résonne avec le climat toujours au beau fixe.

Les Philippins savent profiter de l’existence et organisent régulièrement des fêtes de village (les fiestas), moments très attendus et souvent mémorables. Durant ces fiestas, toutes les maisons sont ouvertes aux visiteurs, peu importe d’où ils viennent. Il suffit de s’asseoir et d’être prêt au partage...

Soumise à différentes influences colonisatrices au fil de son histoires, la population présente un extraordinaire métissage. L’influence espagnole y reste néanmoins la plus forte, sur les plans architectural, culinaire et linguistique. Ainsi, le dialecte philippin, appelé le tagalog, emploie nombre d’expressions d’origine espagnole. Quant à la population, elle est à 80 % catholique - une exception en Asie.

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Crédits photo : Bo Mancao